Ein Hoax (englisch für Jux, Scherz, Schabernack; auch Schwindel) bezeichnet im Deutschen eine vorsätzlich in Umlauf gebrachte Falschmeldung, die sich per E-Mail oder Instant Messenger verbreitet, von vielen für wahr gehalten und daher an viele Freunde weitergeleitet wird.
Ältestes Beispiel ist der sogenannte Good-Time-Virus, eine angebliche E-Mail, die beim Öffnen die Festplatte löscht. Die Warnung vor diesem "Virus" verbreitete sich 1994 millionenfach über E-Mail und wurde auch von vielen Zeitungen und Fachinstitutionen veröffentlicht. Die damals vermeintliche Gefahr durch Viren, die sich per E-Mail verbreiten, wurde allerdings erst Jahre später Wirklichkeit, beispielsweise durch Loveletter.
